Здание театра было постороено в 1878 году по проэкту архитектора Л. Фонтана. Петербуржцам он известен прежде всего как автор проекта одного из лучших отелей Петербурга "Европа". Современники высоко оценили функциональные достоинства театра и парадность интерьеров: изящная лепка с позолотой, расписные потолки, ажурная мраморная лестница, большой уютный зал, изысканнное Греческое фойе.

Первоначально театр назвали Императорским Малым, он открылся 7 ноября 1879 года сборным спектаклем с участием артистов, представляющих оперную, балетную и драматическую труппы императорских театров. Предполагалось что со временем в Малом театре будет сформированна собственная труппа, которая составит известную конкуренцию основной - Александринской сцене. Однако в действительности Малый театр оказался филиалом Александринского.

17 сентября 1895 года на сцене Малого театра сыграл свой первый спектакль Театр Литературно-артистического кружка, который с сезона 1897-1898 гг. стал постоянно выступать на этой сцене и назывался Театр союза драматических актеров. В 1919 году его труппа распалась.

15 февраля 1919 года представлением трагедии Ф. Шиллера "Дон Карлос"открылся Большой драматический театр, труппа которого первоначально называлась Особой драматической труппой. 13 февраля 1956 года в канун тридцать седьмого дня рождения БДТ в театр пришел новый главный режисер. И в истории театра началась новая эпоха, имя которой - ГЕОРГИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ ТОВСТОНОГОВ.

Тридцать три года Георгий Александрович возглавлял театр. Все эти годы он подобно зодчему терпеливо и настойчиво возводил здание своего театра, учитывая возможности труппы в целом и каждого актера в частности, внешние обстоятельства и собственные режисерские интересы и пристрастия. Он создал театр, который на протяжении трех десятилетий неизменно оставался безусловным фаворитом отечественного театра.

По крупицам, личность к личности, Г. А. Товстоногов собрал ансамбль уникальных актерских индивидуальностей, составивших лучшую драматическую труппу страны. Роли, сыгранные на сцене БДТ, принесли известность И. М. Смоктуновскому, О. И. Борисову. Здесь раскрылись яркие дарования Т. В. Дорониной, С. Ю. Юрского, Ю. А. Демича, Кирилла Лаврова, Олега Басилашвили, Алисы Фрейндлих, Зинаиды Шарко, Нины Усатовой, Андрея Толубеева, Георгия Штиля, Ларисы Малеванной, Александра Романцова.

23 мая 1989 года после генеральной репетиции нового спектакля Г. А. Товстоногов скоропостижно скончался. Время смягчило боль утраты, но не изгладило памяти о Мастере, чье имя с 1992 года носит БДТ.

Вот уже тринадцать лет художественным руководителем Большого Драматического театра является Кирилл Лавров, которму удалось сохранить особый сценический менталитет и мощный генетический код, заложенный Товстоноговым.

Адрес: Наб. реки Фонтанки, 65